Les 3V de la communication
Que signifie vraiment la loi de Mehrabian ?
En 1971, Albert Mehrabian, professeur de psychologie à l'Université de Californie, publie une étude qui va révolutionner notre compréhension de la communication orale. Ses travaux, connus sous le nom de "la règle des 3 V" (Verbal, Vocal, Visuel), proposent une analyse chiffrée de l'impact de différents éléments dans la transmission d'un message : les mots représenteraient 7%, le ton de la voix 38%, et le langage corporel 55%.
Cependant, cette étude, bien que fondamentale, a souvent fait l'objet d'interprétations erronées. Nombreux sont ceux qui ont généralisé ces pourcentages à toute forme de communication, affirmant que le non-verbal prime systématiquement sur le contenu verbal. Une extrapolation que Mehrabian lui-même a tenu à corriger sur son site internet : ces proportions ne s'appliquent qu'à la communication des sentiments et des états d'esprit.
Malgré cette précision importante, les travaux de Mehrabian nous apportent deux enseignements majeurs. Le premier concerne l'importance indéniable du visuel dans notre communication. Le second, peut-être plus crucial encore, introduit le concept de "congruence" : pour qu'une communication soit efficace, ces trois canaux (verbal, vocal et visuel) doivent être en harmonie.
Lorsque cette congruence est absente, notre message risque de perdre en crédibilité. Par exemple, une personne qui prononce des paroles positives tout en adoptant une posture fermée ou hostile créera une dissonance chez son interlocuteur. Comme le souligne Mehrabian lui-même : "Si les mots et le langage corporel ne sont pas d'accord, on a tendance à croire le langage corporel."
Cette observation est particulièrement pertinente dans la transmission des émotions et des attitudes. Notre corps parle souvent plus fort que nos mots, surtout lorsqu'il y a incohérence entre les différents canaux de communication. Un sourire forcé, des bras croisés ou un regard fuyant peuvent ainsi trahir un message verbal positif.
"Les éléments non verbaux sont particulièrement importants pour communiquer les sentiments et l’attitude, surtout lorsqu’ils sont incongrus : si les mots et le langage corporel ne sont pas d’accord, on a tendance à croire le langage corporel." Albert MEHRABIAN